1.81歳でアプリ開発

「普通のシニア」が抱いた、小さな「不満」と大いなる好奇心

若宮正子さんは、元々ITの専門家ではありません。定年退職までは、銀行で勤めていました。退職後、母親の介護をする中で、社会とのつながりが薄れていくことに危機感を覚え、パソコンを購入しました。当時の若宮さんは、まだパソコンの電源の入れ方もわからない「普通のシニア」でした。

しかし、彼女には、人一倍強い好奇心と、「自分でやってみたい」という意欲がありました。インターネット上のシニアコミュニティに、自分でサーバーを構築して参加したり、エクセルを使って手芸の模様を作る「エクセル手芸」を考案したりと、デジタル技術を「道具」として楽しんでいました。

そんな彼女が、ある時、スマホについて不満を抱きました。

「若い人向けのアプリはたくさんあるけれど、私たち高齢者が楽しめるアプリが全然ない」

スマホの画面は高齢者には小さすぎ、操作も複雑で、興味を惹かれるコンテンツがない。この「不満」こそが、すべての始まりでした。

「だったら、自分で作ればいい」——80代での独学

多くのシニアは、この「不満」を抱いたとしても、「自分は高齢だから、ITのことはわからない。誰かが作ってくれるのを待つしかない」と諦めてしまうでしょう。しかし、若宮さんは違いました。

「誰も作ってくれないなら、私が作ればいい」

そう考えた彼女は、80代にして、アプリ開発の世界へ足を踏み入れました。使用したのは、Appleが開発したプログラミング言語「Swift」。当然、最初はちんぷんかんぷんです。しかし、彼女は諦めず、開発者コミュニティで質問を重ね、独学でプログラミングを学びました。

そして完成したのが、雛人形を正しい位置に並べるという、シンプルながら高齢者にも親しみやすいゲームアプリ『hinadan』でした。

自分の「あったらいいな」をデジタルで形にした瞬間

若宮さんは、特別な専門教育を受けたからアプリを作ったのではありません。自分の、そして周りのシニアが抱える「不満」を解消したい、自分たちが楽しめるものを「形にしたい」という強い想いから、アプリを作ったのです。

彼女が、AppleCEOに絶賛されるほどの「専門家」として認知された最大の理由は、高度なプログラミングスキルを持っていたからではありません。

彼女が、これまでIT業界が完全に見過ごしていた「高齢者ユーザーの視点」を、世界で初めて、自らの手でデジタル作品として体現したからでした。

「高齢者にはスマホは無理」というステレオタイプを排し、大きなボタン、わかりやすい説明、親しみやすいテーマ、そして何より、高齢者自身の「やりたい」という意欲を尊重した設計。これは、若宮さんにしか作れないアプリでした。

彼女が、自らの「あったらいいな」をデジタルで形にした瞬間、世界は、彼女を「普通のシニア」ではなく、「高齢者向けデジタルコンテンツの世界的先駆者」という専門家として注目し始めたのです。

「デジタル」は、シニアが世界とつながり、役割を再獲得するための最強の道具

若宮正子さんの事例から、私たちが学ぶべきことは、何でしょうか。

それは、現代のシニアにとって、デジタル技術は、単なる「便利な生活ツール」ではなく、自分の培った経験、知恵、そして小さな「不満」や「想い」を、社会に対して発信し、形にするための「最強の道具」である、ということです。

もし若宮さんが、雛人形についての想いを、日記に書くだけで終わっていたら、世界は彼女を見つけられなかったでしょう。彼女が、その想いを「デジタル（アプリ）」という、国境を越え、何百万人にも届く形で体現したからこそ、世界は彼女を承認し、新しい役割（専門家）を彼女に与えたのです。

若宮さんの事例は、日本中の、そして世界中のシニアに、こう語りかけています。

「年齢を言い訳にして、自分の可能性を閉ざさないでください。あなたの『不満』は、新しいビジネスや価値の種です。そして、それを形にするための道具（デジタル）は、今の時代、誰でも、何歳からでも学べます」